宋武帝刘裕有七个儿子，他们分别是刘义符、刘义真、刘义隆、刘义康、刘义恭、刘义宣和刘义季。尽管其中两位成为了皇帝——宋少帝刘义符和宋文帝刘义隆，但这两位并非刘裕最为宠爱的儿子。事实上，刘裕最钟爱的皇子是刘义恭。然而，令人唏嘘的是，刘义恭一生命运多舛，虽然曾得到五位皇帝的青睐，最终却惨遭杀害。那么，这一切究竟发生了什么呢？

一、武帝的爱子

刘义恭是刘裕的第五子，母亲为袁美人。根据史书记载，刘义恭从小聪慧过人，容貌俊朗，深得刘裕的宠爱。“诸子莫及也”这一评价形容了他在刘裕心中的独特地位。年幼时，刘义恭几乎从未离开过刘裕的身边，无论是吃饭、睡觉，还是日常生活，他都始终待在父王左右。刘裕出生贫寒，虽成为权臣，甚至是皇帝，依旧保持简朴的生活习惯，对儿子们要求也十分严格。按照刘裕的规定，每个皇子每日的食量最多不超过五盏盘。然而，刘义恭却是一个特殊的例外——他不仅可以随意要求美食，还能得到丰富的果品。即使遇到从未尝过的珍奇水果，刘义恭也会毫不犹豫地分享给身边的人。相比之下，尽管宋武帝的长子刘义真同样深得刘裕的喜爱，但他却不敢像刘义恭一样请求奢侈的食物，哪怕提出请求也常常得不到允许。由此可见，刘义恭是刘裕最为宠爱的儿子。

二、历经五朝

424年，年仅十二岁的刘义恭便被任命为冠军将军、南豫州刺史，负责辖管历阳，掌管南豫、豫、司、雍、秦、并六州的军事事务。同年，宋少帝刘义符被废除，刘义隆即位成为宋文帝，刘义恭被封为江夏王，食邑五千户，并兼任抚军将军。429年，宋文帝再度提升刘义恭，任命他为荆州刺史，负责都督荆、湘、雍、益、梁、宁、南北秦等八州的军事事务。尽管刘义恭身居高位，权力显赫，但他却无法与刘裕的智谋相提并论。尤其是在元嘉北伐期间，刘义恭以主帅身份带领军队出征，结果因未能取得胜利，不仅未能完成任务，甚至一度被降职。453年，宋文帝被杀，刘义恭因支持武陵王刘骏，导致自己的一些亲族被刘劭所杀。即便如此，刘义恭在孝武帝时期的地位却有所上升，他不仅被任命为太宰，且兼任太尉，甚至被授予“假黄钺”的荣誉。

三、惨遭杀害

虽然刘义恭身处高位，但他奢侈的生活方式却使得他在众人心中留下了不太好的印象。他挥金如土，曾有记载指出，他的“左右亲幸者，一日乞与，或至一二百万”，这种奢华程度令人咋舌。与此同时，刘义恭为人性格狭隘，若有人稍微得罪他，他便会毫不犹豫地采取报复措施。刘义恭喜欢骑马、音律，并且酷爱游玩。他经常骑马远行，时常在三五百里内游历，甚至在吴郡登上虎丘山，或在无锡县的乌山上遥望太湖。

然而，刘义恭的命运在464年发生了戏剧性的转折。孝武帝刘骏临终前立下遗诏，命令刘义恭和柳元景等人辅佐新帝。此时的新皇帝刘子业继位后，性格暴虐且嗜杀，比父亲刘骏还要残忍。刘义恭、柳元景以及颜师伯等人感到极度恐惧，担心遭到新帝的迫害，决定策划废立之事，意图推翻刘子业的皇位。这一计划虽然筹划了很久，但始终没有付诸行动，他们还试图争取沈庆之的支持，然而这一切还是被沈庆之告发给了刘子业。刘子业勃然大怒，亲自带兵包围了刘义恭的府邸，将其捉拿并残忍杀害。为了报复刘义恭，刘子业不仅将其肢解，还将其肢体挑出肝脏、眼睛等部位，用蜜腌制，这一行径令人毛骨悚然。同年，刘子业还将告密者沈庆之一并杀害，进一步显示出他的暴虐无道。

刘义恭的死，标志着他命运的终结，也成了宋朝宫廷内外斗争的又一个血腥缩影。